La monogamia en los animales: ¿mito o realidad ?

En el fascinante mundo de la biología animal, la monogamia es un fenómeno que ha suscitado gran interés y debate. Muchos podríamos pensar que se trata de un comportamiento exclusivo de los humanos, pero lo cierto es que también se da en diversas especies del reino animal. Sin embargo, ¿es este comportamiento instintivo o estratégico ? ¿Es una verdadera monogamia o solo aparente ? Profundicemos en este interesante tema.

La monogamia en los animales: entre instinto y estrategia

Instinto maternal y paternal

Según un estudio de la Universidad de Texas, la monogamia en los animales se caracteriza por una afiliación a los cuidados parentales y una agresión territorial durante al menos una temporada de reproducción. Esto implica que el macho permanece junto a la hembra para criar a las crías y defender juntos a los jóvenes contra los depredadores. Este comportamiento, dictado por el instinto, busca asegurar la supervivencia de los descendientes.

Estrategia para la supervivencia

Pero no todo es instintivo. En algunos casos, la monogamia puede ser una decisión estratégica. Algunas especies optan por mantenerse fieles a su pareja para garantizar mejores cuidados a su prole. Ejemplos claros son los lobos o los periquitos.

Tras entender que la monogamia puede surgir tanto del instinto maternal y paternal como de una estrategia para la supervivencia, es importante distinguir entre monogamia social y sexual.

Los diferentes rostros de la monogamia: social vs sexual

Monogamia social

La monogamia social se refiere a las parejas que permanecen juntas durante un período de tiempo, generalmente una temporada de reproducción, pero donde el macho o la hembra pueden tener otras parejas sexuales.

Monogamia sexual

Por otro lado, en la monogamia sexual, tanto el macho como la hembra tienen un solo compañero durante un cierto período. Este tipo de comportamiento es menos común en el mundo animal.

Ahora que hemos diferenciado entre monogamia social y sexual, podemos entender mejor cómo influyen los mecanismos biológicos en este comportamiento.

La biología detrás de la fidelidad: hormonas y genética

Hormonas

Varios estudios han sugerido que las hormonas desempeñan un papel fundamental en el comportamiento monógamo. Por ejemplo, la oxitocina y la vasopresina son dos hormonas que se han asociado con el vínculo entre las parejas.

Genética

Pero no todo es hormonal. También hay componentes genéticos que juegan un papel crucial. Ciertas variaciones genéticas podrían estar relacionadas con comportamientos más monógamos o polígamos.

Para darle vida a esta discusión, veamos un ejemplo concreto de comportamiento monógamo en el mundo animal: el campagnol de las praderas.

El campagnol de las praderas: un caso de estudio ejemplar sobre la monogamia

Comportamiento monógamo

El campagnol de las praderas es una especie famosa por su comportamiento monógamo. Las parejas permanecen juntas hasta que uno de los dos muere y se involucran en cuidados parentales conjuntos.

Influencia hormonal y genética

Sorprendentemente, este comportamiento parece estar influenciado tanto por hormonas como por variaciones genéticas específicas.

Aunque la monogamia puede parecer un hecho romántico, la realidad científica nos muestra una visión más compleja. Veamos esto a través del mito y la realidad de la monogamia en los cisnes.

Mitos románticos vs realidades científicas: el ejemplo de los cisnes

Mito romántico

Los cisnes son aves famosas por sus relaciones aparentemente monógamas. La imagen de dos cisnes formando un corazón con sus cuellos es emblemática del amor y la fidelidad eternos.

Realidad científica

A pesar del mito, los estudios han mostrado que incluso los cisnes pueden ser infieles a sus parejas. Esto demuestra nuevamente que la monogamia en el reino animal es más compleja de lo que parece.

Con todo lo anterior en mente, podemos ver que la monogamia en el reino animal es un fenómeno diverso y fascinante. No hay una única « forma correcta » de relaciones sociales y sexuales en los animales: cada especie ha desarrollado su propia estrategia para sobrevivir y reproducirse.

Al hilo de esta reflexión, podemos decir que la monogamia en los animales dista mucho de ser un concepto simple. Este comportamiento, influenciado tanto por factores instintivos como estratégicos, se presenta bajo variadas formas y grados, siendo más una excepción que la norma en el reino animal. En suma, la monogamia en los animales es una mezcla intrigante de biología, comportamiento e incluso genética.